人类对氢能源的理论应用可以追溯到200年前。氢储量丰厚、易于获得，是理想的能源载体。氢燃料优点很多，其一是完成二氧化碳零排放。这一特性使氢燃料显得尤为抢眼。但是如何以低廉的本钱消费出大量氢气，是一个处于讨论中的问题。这里提出一个改造现有自然气电厂的想象，或容许以为氢能源的消费添加一些启示。

氢经济时期

自20世纪90年代中期起，许多问题集中呈现，如城市空气污染日益严重、低排放或零排放车辆的需求持续增加、全球气候变暖加快等等。同时，伴随着日渐高涨的全球能源紧缺呼声，许多国度都开端实施能源多样化战略，加大  新能源研发力度，探求替代化石燃料的 能源 技术。

在各种新能源中，氢能源被以为最有可能大量投入理论运用。许多国度都展开对氢能的开发应用。美国、日本等国都鼎力展开本国氢燃料电池及氢的制造、运输、储存技术。

氢气消费方法不同，其投资额和边沿本钱也不一样。制氢的能源和燃料也有多种来源， 能源有自然气、核能、太阳能、风力等，燃料有生物燃料、煤炭等。统计数据标明，煤炭制氢最低价，但这一方法产生的高污染又会使氢气科技的环保性荡然无存。自然气制氢很好地摆脱了这一问题，想要开启氢经济时期，首先就要寻觅出经济实惠的大量消费自然气的方法。长期以来，这一问题不时障碍着人类社会迈入一个低碳氢燃料时期。

从现有自然气电厂“抽”氢

荷兰及法国的一些化学家指出，建造花费庞大的新工厂不真实际，改造已有自然气发电厂愈加理想。但是有批判指出，将现有自然气发电厂中止创新，可能会使效率低下。不过要想逾越通向氢时期的障碍，目前也只能采用现有的化石燃料技术。

固然将氢转化为能量所需的低价燃料电池及其他技术都已相当成熟，但是目前还未找到大量消费氢的方法。荷兰阿姆斯特丹大学的加蒂.罗腾博格团队与其法国里昂大学的同事以为，由于 能源 市场相对激进，只需运用现有矿物燃料基础设备才比较理论，并且有成功的可能。他们开发了一种催化剂，可以模仿沼气发电厂的燃料室，在熄灭室里合成甲烷、产生氢气。这一方法对现有发电厂的改动很小。

焦炭沉淀物问题

关于到底应该运用哪种催化剂，研讨者尝试铈的氧化物以及镍催化剂，将甲烷和氧气的混合气体加热至400摄氏度至500摄氏度，来模拟发电厂的情形。最开端，甲烷熄灭消耗一切氧气并产生热量。接着，在催化剂及热量作用下，剩余沼气合成成固态碳和氢气。两个甲烷分子的8个氢原子可以产生大约2个氢气分子——运用这一方法氢气的理论产生率约为25％~30％。

在发电厂内产生的部分热量会像平常一样用于发电，这样可以应用糜费的能量，进步效能。

实验显现，催化剂在被固态炭堵塞前，可以连续有效工作7小时。据研讨小组的久瑞安.贝克尔斯引见，即使催化剂被堵住，也很好清算，由于这些焦炭沉淀物很容易熄灭。他还说：“改动在熄灭室内的混合气体，也是减少焦炭沉淀物的有效方法。”但他补充说，研讨人员不肯定能否能在真正的自然气发电厂内，完成这样的控制水平。

消费氢气能耗高

哈里斯指出，全世界95％的氢气都是从自然气中获取的，运用的正是化石燃料转化炉。在转化炉中，自然气与蒸汽反响产生氢气和二氧化碳。这一过程理论产生氢气的效率大约为65％~70％。他说，在找到消费氢气的可再生资源之前，这一效率曾经够用。

但瑞士联邦科技学院的阿尔多.史丹菲尔德却持不同意见。他指出，要产生需求的蒸汽，必定要消耗一定的燃料。相比而言，自然气发电厂从自然气中获取能量的效率更高。他还说：“由于消费氢气是一个高耗能过程，因此在转炉中用甲烷消费氢气，每千瓦时产生的二氧化碳量更多。”

太阳能处置方案

史丹菲尔德的研讨建议将留意力集中在太阳能上，由于太阳能可以提供热量来合成甲烷并消费氢气。他说：“经过这些复杂的过程，我们‘混合’太阳能及化石燃料产生的能量，将现有的以化石燃料为基础的技术与未来的太阳能化学技术联络起来。这样能俭省化石燃料，减少二氧化碳排放，并且能为太阳能消费氢气铺路搭桥。”

不过，这一想象同许多其他提议一样还只处于理论阶段。展望未来，假设能够找到大量可持续消费氢的方法，或容许以开启一个崭新的氢经济时期。